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コロナ禍でマスク会食や時短営業など窮地に追い込まれている飲食店。一方で、江戸時代から続く香川の伝統工芸「丸亀うちわ」の業界も同様だ。丸亀うちわは全国シェア９割を誇る香川を代表する産業のひとつ。新型コロナに振り回された2020年は、全国の花火大会や祭り、スポーツイベントなどが軒並み中止になり、大打撃を受けている。 そんなふたつの業界に明るい兆しを見出そうとしている人がいる。香川県丸亀市の建築家、株式会社齊藤正轂（さいとうただしこしき）工房の代表、齊藤正さん（55歳）だ。食事中にマスク付けたり外したり。ホントにしているのだろうか？ 国や自治体が国民に「マスク会食」を求め始めたのは、例年なら忘年会が始まろうとする2020年11月だった。マスク会食とは ——— 会食時の飛沫感染リスクを軽減するために、食べるときにマスクを外し、会話するときはマスクをしましょう ——— というものだ。「そんな人、見たことないでしょ？ それで考えたのがこれなんです」（齊藤さん）。 紙でできたうちわのようなフォルム。中央から下に伸びた部分を二つ折りにすると、うちわの柄のような持ち手になり、同時に顔のカーブに沿うような立体が生まれる。真ん中のくぼみがハートのようにも見え、なんだかおシャレな手持ちマスクにも見える。 「会食中にマスクを付けたり外したりするのは難しくても、会話をするときはこれで口元を覆うだけなら簡単でしょう」。 すでに商品名は「うちわのみ」と決めていた。漢字を当てるなら「内輪飲み」を思い浮かべるが、うちわ産業を応援したい気持ちの「団扇（うちわ）飲み」、あるいはうちわ製造の復活を願う「団扇の実」かもしれない。いろいろな意味を込め、ひらがなで「うちわのみ」とし、早々に特許と商標登録も申請済みだ。「手を差し伸べられたら握り返す」うちわメーカー 2020年11月末、齊藤さんは構想段階で、代々うちわ製造を営んできた矢野団扇（やのだんせん）株式会社（丸亀市）の専務、矢野功雄（いさお）さん（43歳）に電話をかけた。その10分後には駆けつけたという矢野さん。その日を振り返り、「最初はあまりピンとこなかったんですよね（笑）。でも、齊藤さんは今ぼくに手を差し伸べてくれている。ぼくはその手を握り返すしかないんです」。 二人でディスカッションしながら、齊藤さんはその場で紙を切ってサンプルを作って見せた。そうして生まれたのがこの「うちわのみ」だ。矢野さんは「会社に持ち帰って常に眺め、時間があればいつも触っていたんです。そのうちスイッチが入ったようにイメージがふくらんで『いやこれ、すごいものだ！』って思うようになりました」。 しかし、本当はうちわを作りたい。例年なら年明けから夏に向けてうちわの製造にとりかかっているころだ。しかし注文がない今、「社員を守るためにもこれを作りたい、社会の役に立ちたい」と一気に拍車がかかったという。ただの飛沫防止ツール以上の可能性を秘めている 時代劇などで見るような、お公家さんが扇子で口を隠すようなシーンを想像する「うちわのみ」。齊藤さんと矢野さんのイメージはさらにふくらんでいく。表面を広告媒体にすることはもちろん、会食が楽しくなるような口を描いたり、動物の顔にしたり。たとえば、手で持つところに感熱シートを付けたら発熱を感知することができるかもしれない。飛沫を受ける内側の面がPCR検査キットになるかもしれない。会食シーンに限らず、誰かがまた次につなげてくれる可能性にも期待をしている。 建築家といえば、建物を設計する人だと思い込んでいたが、齊藤さんはもっと広くとらえていた。「たとえば、知らない人が設計した劇場や映画館が今は入れなくても、何かぼくが作ったもので人々がそこに入ることが許され、それが世界中に広まったら、ぼくは世界中の劇場や映画館をデザインしていることになると思うんです」。みんな「早く元の生活に戻りたい」 齊藤さんは言う。「これは決して会食を助長するものではありません。少人数でも同席の人を思いやるマナーを配慮して、マスク会食よりは『うちわのみ会食』が浸透することで、うちわ業界も飲食店も応援したいんです」。 1都3県に緊急事態宣言が再び発令され、会食そのものが不謹慎と感じる人もいるかもしれない。しかし、コミュニケーションの場としての飲食店は、私たちの生活に欠かせない大切な場所だったはずだ。同じように香川の伝統工芸、丸亀うちわも花火や祭りなど日本の文化に欠かせない。「またうちわを作りたいから、今、これをやるんです」（矢野さん）「そう。ぼくだって本来の建築仕事をしたい」（齊藤さん） みんな以前の日常に戻りたい気持ちは同じ。だからこそ、それぞれが今できることをする。そんな姿に熱い思いを感じた。